انسانوں نے ہمیشہ رات کے آسمان کی طرف دیکھا اور خلا کے بارے میں خواب دیکھا۔
20ویں صدی کے نصف آخر میں، ایسے راکٹ تیار کیے گئے جو مداری رفتار تک پہنچنے کے لیے کشش ثقل کی قوت پر قابو پانے کے لیے کافی طاقتور تھے، جس سے خلائی تحقیق کو حقیقت بننے کی راہ ہموار ہوئی۔
1930 اور 1940 کی دہائیوں میں، نازی جرمنی نے طویل فاصلے تک مار کرنے والے راکٹوں کو بطور ہتھیار استعمال کرنے کے امکانات کو دیکھا۔ دوسری جنگ عظیم کے آخر میں، لندن پر 200 میل رینج کے V-2 میزائلوں سے حملہ کیا گیا، جو انگلش چینل پر 3,500 میل فی گھنٹہ سے زیادہ کی رفتار سے 60 میل اونچی محراب میں تھا۔ دوسری جنگ عظیم کے بعد امریکہ اور سوویت یونین نے اپنے اپنے میزائل پروگرام بنائے۔
4 اکتوبر 1957 کو سوویت یونین نے پہلا مصنوعی سیارہ سپوتنک 1 خلا میں چھوڑا۔ چار سال بعد 12 اپریل 1961 کو، روسی لیفٹیننٹ یوری گاگارین ووسٹوک 1 میں زمین کا چکر لگانے والے پہلے انسان بن گئے۔ ان کی پرواز 108 منٹ تک جاری رہی، اور گاگارین 327 کلومیٹر (تقریباً 202 میل) کی بلندی پر پہنچ گئے۔
پہلا امریکی سیٹلائٹ، ایکسپلورر 1، 31 جنوری 1958 کو مدار میں گیا۔ 1961 میں، ایلن شیپارڈ خلا میں اڑان بھرنے والا پہلا امریکی بن گیا۔ 20 فروری 1962 کو جان گلین کی تاریخی پرواز نے انہیں زمین کا چکر لگانے والا پہلا امریکی بنا دیا
